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蜘蛛星云過去曾被多個(gè)天文臺(tái)拍攝過,但是詹姆斯-韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝的新圖像讓我們對(duì)這個(gè)恒星形成區(qū)有了更清晰、更鮮明的認(rèn)識(shí)。塔蘭圖拉星云也被稱為多拉多斯30號(hào),是我們自己附近的星系中最大和最明亮的恒星形成區(qū),使它成為科學(xué)家們研究恒星形成的最喜歡的對(duì)象。
天文學(xué)家使用韋伯的三個(gè)紅外儀器對(duì)蜘蛛星云進(jìn)行成像。當(dāng)使用韋伯的近紅外相機(jī)(NIRCam)觀察時(shí),你會(huì)看到絲狀的細(xì)絲,它為星云贏得了它的名字,在上面的圖像中心,圍繞著一個(gè)巨大的年輕恒星群閃爍著藍(lán)色光芒。根據(jù)美國國家航空航天局(NASA)的說法,這些年輕的恒星中有數(shù)萬顆以前從未被看到過,因?yàn)樗鼈儽挥钪鎵m埃掩蓋了。來自這些年輕恒星的恒星風(fēng)和輻射使星云的中心被掏空,而星云的形狀必然會(huì)不斷轉(zhuǎn)移和改變。圍繞著它們的細(xì)絲畢竟隱藏著更多的原生恒星,當(dāng)它們吹走遮擋在我們視線之外的氣體和塵埃時(shí),它們就會(huì)出現(xiàn),加入中心的其他恒星。
事實(shí)上,韋伯的近紅外光譜儀已經(jīng)觀察到一顆這樣的恒星,它已經(jīng)開始從其塵埃的面紗后面出現(xiàn)。美國宇航局說,如果沒有韋伯在紅外波長(zhǎng)下的高分辨率光譜,這顆恒星的活動(dòng)就不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家們還使用韋伯的中紅外儀器(MIRI)以更長(zhǎng)的紅外波長(zhǎng)來觀察這個(gè)星云,并拍攝了一張與NIRCam拍攝的圖像完全不同的圖像。這一次,位于星云中心的年輕恒星逐漸消失在背景中,而它們周圍較冷的氣體和塵埃則發(fā)光并成為焦點(diǎn),正如你在下面看到的。
正如NASA所解釋的那樣,蜘蛛星云對(duì)研究恒星形成的科學(xué)家來說具有特殊的意義,因?yàn)樗幕瘜W(xué)成分與宇宙 "宇宙正午 "期間的恒星形成區(qū)域相似。那是宇宙只有幾十億年歷史的時(shí)期,也是恒星形成的高峰期。在我們的銀河系中,沒有任何區(qū)域以類似的速度產(chǎn)生新的恒星。此外,銀河系中的恒星形成區(qū)域也有不同的組成。通過將韋伯望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)塔蘭圖拉星云,科學(xué)家們現(xiàn)在有了圖像,可以與來自實(shí)際宇宙正午的更遙遠(yuǎn)的星系的深度觀測(cè)進(jìn)行比較,這可以幫助他們更好地了解宇宙的早期階段。